Μια startup στην Ινδία επιχειρεί να μετατρέψει μία από τις εντυπωσιακότερες ικανότητες των σκύλων, την εξαιρετικά ευαίσθητη όσφρησή τους, σε εργαλείο προσυμπτωματικού ελέγχου για τον καρκίνο, συνδυάζοντάς την με αισθητήρες και τεχνητή νοημοσύνη.
Σε ερευνητικό κέντρο έξω από την Μπανγκαλόρ, η Dognosis εκπαιδεύει 15 σκύλους ώστε να αναγνωρίζουν οσμές που σχετίζονται με τον καρκίνο σε δείγματα ανθρώπινης αναπνοής, σύμφωνα με ρεπορτάζ του Euronews Health.
Κατά τη διαδικασία, οι σκύλοι φορούν ειδικά σχεδιασμένα κράνη και εξαρτύσεις με αισθητήρες που καταγράφουν την αναπνοή, την εγκεφαλική δραστηριότητα και τις κινήσεις τους καθώς εξετάζουν τα δείγματα. Στη συνέχεια, συστήματα τεχνητής νοημοσύνης αναλύουν τα δεδομένα αναζητώντας μοτίβα στις αντιδράσεις των ζώων.
Για τον άνθρωπο, η διαδικασία είναι μη επεμβατική. Ο εξεταζόμενος αναπνέει σε μια βαμβακερή μάσκα για περίπου δέκα λεπτά, η οποία στη συνέχεια σφραγίζεται και μεταφέρεται στο εργαστήριο. Οι ασθενείς δεν έρχονται σε επαφή με τους σκύλους.
Η εταιρεία αναφέρει ότι πρόσφατη μελέτη με περισσότερους από 1.500 συμμετέχοντες σε έξι νοσοκομείακατέγραψε ακρίβεια άνω του 90% σε επτά τύπους καρκίνου. Ωστόσο, πρόκειται για αποτελέσματα που αναφέρει η ίδια η Dognosis και δεν αποδεικνύουν ακόμη ότι η μέθοδος αποτελεί αξιόπιστο διαγνωστικό τεστ για τον καρκίνο.
Ανεξάρτητοι ογκολόγοι χαρακτηρίζουν τα πρώτα αποτελέσματα υποσχόμενα, επισημαίνουν όμως ότι θα χρειαστούν πολύ μεγαλύτερες μελέτες και ανεξάρτητη επιβεβαίωση προτού εξαχθούν ασφαλή συμπεράσματα.
Ο στόχος της εταιρείας δεν είναι απαραίτητα να αντικαταστήσει τις συμβατικές διαγνωστικές εξετάσεις. Εξετάζει τη δυνατότητα η μέθοδος να λειτουργήσει ως ένα πρώτο στάδιο screening, εντοπίζοντας ανθρώπους που ενδεχομένως χρειάζεται να παραπεμφθούν για τις καθιερωμένες ιατρικές εξετάσεις.
Η Dognosis σχεδιάζει περαιτέρω δοκιμές καθώς επιδιώκει την πιθανή εμπορική έγκριση της τεχνολογίας. Προς το παρόν, όμως, το ερώτημα αν ο συνδυασμός όσφρησης σκύλων και AI μπορεί να εξελιχθεί σε αξιόπιστη μέθοδο ανίχνευσης καρκίνου παραμένει υπό διερεύνηση.
