Ξεκίνησε ως έφηβος, με έναν υπολογιστή και τις πρώτες διαδικτυακές προγνώσεις που έφταναν τότε στην Κύπρο. Σήμερα, ως πιστοποιημένος ιδιώτης μετεωρολόγος μέσω του Kitas Weather διαθέτει δίκτυο 20 μετεωρολογικών σταθμών, κάμερες, συνεργασίες με οργανισμούς στους οποίους παρέχονται υπηρεσίες και μια τεράστια διαδικτυακή κοινότητα που συχνά λειτουργεί ως σύστημα έγκαιρης ενημέρωσης. Ο ιδιώτης μετεωρολόγος Έρικ Κίτας μιλά στον «Π» για το πώς ένα χόμπι έγινε επάγγελμα, για τη δύναμη της κοινότητας, για την εθελοντική δράση στις πυρκαγιές, αλλά και για τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η Κύπρος στη διαχείριση των ακραίων φαινομένων.
Πώς ξεκίνησε η ενασχόλησή σας με τον καιρό;
Ξεκίνησα ερασιτεχνικά στα 15 μου, όταν μόλις είχε έρθει το ίντερνετ στην Κύπρο. Άρχισα μόνος μου να μελετώ τον καιρό και λίγα χρόνια μετά έστελνα SMS με προγνώσεις σε φίλους. Το 2010, οι προγνώσεις αυτές διαβάστηκαν στο ραδιόφωνο και μετά άρχισε να τις ζητά περισσότερος κόσμος. Έτσι δημιουργήθηκε πρώτα η καθημερινή ενημέρωση και στη συνέχεια, το 2011, η ιστοσελίδα και η σελίδα στο Facebook, όπου μέχρι σήμερα δημοσιεύουμε καθημερινές προγνώσεις.
Τι σας κρατά σε αυτόν τον χώρο τόσα χρόνια;
Το ότι ο καιρός δεν είναι ποτέ ίδιος. Κάθε σύστημα, κάθε καταιγίδα διαφέρει. Είναι πρόκληση να προσπαθείς να είσαι όσο πιο κοντά στην πραγματικότητα γίνεται, να βλέπεις τι πήγε λάθος και να βελτιώνεσαι. Κάνεις συνεχώς αυτοκριτική και μαθαίνεις. Αυτό είναι που με κρατά.
Είναι πλέον η κύριά σας δουλειά;
Θα μπορούσα να το πω κύρια δουλειά, αλλά ασχολούμαι και με άλλα πράγματα...
Σε προηγούμενη συνέντευξη είχατε αναφέρει ότι είχατε καταστήματα λιανικού εμπορίου καθώς και βιοκαλλιέργειες. Ισχύει ακόμα;
Ναι. Πλέον βέβαια είμαι μόνο online. Είχα τρία φυσικά καταστήματα πώλησης ειδών ένδυσης και υπόδησης, τα οποία έκλεισα για να μπορέσω να αφοσιωθώ περισσότερο στον καιρό. Έμεινα μόνο με το διαδικτυακό κατάστημα. Τα βιολογικά προϊόντα τα διαθέτουμε κυρίως χονδρικά, υπάρχουν σε διάφορες υπεραγορές και καταστήματα. Είναι και αυτό κομμάτι του βιοπορισμού μου.
Σταθμοί και πελάτες
Πώς είναι σήμερα το Kitas Weather ως πλατφόρμα;
Έχουμε προγνώσεις για επτά περιοχές, με 10ήμερη ανάλυση. Πριν 8-9 χρόνια εγκαταστήσαμε τους πρώτους μετεωρολογικούς σταθμούς, σήμερα έχουμε 20, μαζί με κάμερες. Το δίκτυο συνεχώς μεγαλώνει, γιατί όσο περισσότερα δεδομένα έχεις, τόσο καλύτερη εικόνα σχηματίζεις για το τι συμβαίνει τοπικά.
Πώς χρηματοδοτείται αυτή η λειτουργία;
Από έσοδα, χορηγούς, διαφημίσεις και από υπηρεσίες που παρέχουμε σε οργανισμούς, όπως οι ΕΟΑ Λεμεσού, Λάρνακας και Λευκωσίας. Τους ενημερώνουμε για έντονα καιρικά φαινόμενα, για πιθανότητες πλημμυρών, και κρατούμε στατιστικά στοιχεία, ώστε να μπορούν να παίρνουν μέτρα έγκαιρα.
Καιρόφιλοι και πυρόσβεση
Τι ρόλο παίζει η κοινότητα των Καιρόφιλων Κύπρου;
Η κοινότητα δημιουργήθηκε πριν επτά χρόνια από άτομα που αγαπούσαν τον καιρό. Σήμερα έχει πάνω από 120.000 μέλη. Η συμμετοχή του κόσμου είναι πολύ σημαντική, γιατί όσο καλά εργαλεία κι αν έχεις, χρειάζεσαι και ανθρώπους στο έδαφος. Πολλές φορές ενημερωνόμαστε άμεσα για φαινόμενα που εξελίσσονται τοπικά.
Πώς προέκυψε η δημιουργία της εθελοντικής ομάδας πυρόσβεσης;
Ήταν κάτι που ήθελα χρόνια. Μετά την πυρκαγιά του Αρακαπά το 2021, μαζί με άλλα άτομα αποφασίσαμε να δημιουργήσουμε την ομάδα. Χρησιμοποιήσαμε το όνομα Kitas Weather για να μπορούμε πιο εύκολα να βρούμε χορηγούς, γιατί απαιτείται σοβαρός εξοπλισμός, από οχήματα μέχρι ατομικό εξοπλισμό. Όλα γίνονται με διαφάνεια και κανείς δεν πληρώνεται. Προσπαθούμε να περνούν όσο το δυνατόν λιγότερα χρήματα από τα χέρια μας, ώστε να μην υπάρχει καμία σκιά.
Πόσα άτομα είστε και πώς λειτουργείτε;
Είμαστε 25 και στόχος είναι να φτάσουμε τα 30. Υπάρχουν αυστηρά κριτήρια, πειθαρχία και ιεραρχία. Δεν πάμε για καφέ, πάμε για να βοηθήσουμε. Και πάνω απ' όλα είναι η ασφάλεια, γιατί όλοι έχουν οικογένειες που τους περιμένουν. Έκανα και μαθήματα πυρομετεωρολογίας για να μπορώ να εκτιμώ κινδύνους και να προβλέπω πώς μπορεί να εξελιχθεί μια πυρκαγιά, ώστε να επιχειρούμε με μεγαλύτερη ασφάλεια και καλύτερο συντονισμό. Η εμπειρία δείχνει πρόοδο στις πλημμύρες, αλλά σοβαρή υστέρηση στις πυρκαγιές.
Διαχείριση ακραίων φαινομένων
Πάμε καλύτερα ή χειρότερα στη διαχείριση των φαινομένων;
Στις βροχές πάμε καλύτερα. Στις πυρκαγιές πάμε χειρότερα.
Τι έχει αλλάξει στις πλημμύρες;
Στη Λεμεσό και τη Λάρνακα έγιναν έργα που βασίστηκαν και σε δεδομένα και μετρήσεις. Εκεί που υπήρχαν συχνές πλημμύρες, πλέον δεν το βλέπουμε τόσο συχνά. Υπάρχουν ακόμη ευάλωτα σημεία, αλλά γενικά υπάρχει μεγαλύτερο ενδιαφέρον για πρόληψη.
Γιατί επιδεινώνεται η κατάσταση στις πυρκαγιές;
Κυρίως λόγω της εγκατάλειψης της υπαίθρου. Παλιά υπήρχαν καλλιέργειες και βόσκηση, τώρα υπάρχει πολύ περισσότερη καύσιμη ύλη. Οι φωτιές έχουν μεγαλύτερη ένταση, πιο ψηλές φλόγες και μπορούν να δημιουργούν ακόμη και δικό τους καιρό. Αυτό κάνει την κατάσβεση πιο δύσκολη. Οι μέρες με ακραίες συνθήκες είναι μετρημένες και εκεί πρέπει να λαμβάνονται επιπλέον μέτρα. Στην Κύπρο δεν εφαρμόζεται ακόμα σωστά η πυρομετεωρολογία, όπως γίνεται σε άλλες χώρες, και αυτό είναι κάτι που πρέπει να αλλάξει.
Μελλοντικά σχέδια
Ποια είναι τα πλάνα για το μέλλον;
Συνεχίζουμε να αυξάνουμε τα δεδομένα και τις υπηρεσίες, να αναβαθμίζουμε τους σταθμούς και τις κάμερες, και να επενδύουμε πίσω στην εταιρεία. Η τεχνολογία εξελίσσεται και πρέπει να εξελισσόμαστε κι εμείς μαζί της.
Πώς νιώθετε για τη στήριξη του κόσμου;
Χάρη στη στήριξη του κόσμου καταφέραμε να εξελιχθούμε. Οι πληροφορίες που μας δίνουν είναι πολύτιμες και μας βοηθούν να έχουμε καλύτερη εικόνα για το τι συμβαίνει τοπικά. Είμαστε η μεγαλύτερη μετεωρολογική πλατφόρμα στην Κύπρο και αυτό φέρνει μεγάλη ευθύνη. Όσο μεγαλώνουμε, τόσο μεγαλώνει και η ευθύνη μας απέναντι στον κόσμο για σωστή και έγκαιρη ενημέρωση.
