Ο Πολ Μπίγια είναι ο γηραιότερος εν ενεργεία αρχηγός κράτους στον κόσμο. Στα 93 του χρόνια εξακολουθεί να βρίσκεται στην κορυφή της εξουσίας στο Καμερούν, το οποίο κυβερνά αδιάλειπτα από το 1982.
Η παρατεταμένη, ωστόσο, απουσία του από τη χώρα έχει επαναφέρει στο προσκήνιο τα ερωτήματα για την κατάσταση της υγείας του, αλλά και για το ποιος ασκεί στην πράξη την εξουσία όσο ο πρόεδρος βρίσκεται στο εξωτερικό.
Ο Μπίγια εξελέγη πέρυσι για όγδοη θητεία, σε μια εκλογική διαδικασία που η αντιπολίτευση αμφισβήτησε έντονα, καταγγέλλοντας νοθεία και καταστολή των διαδηλώσεων.
Δεν έχει επιστρέψει από το ταξίδι στην Ευρώπη
Σύμφωνα με το CNN, ο πρόεδρος του Καμερούν αναχώρησε στις 7 Ιουνίου για την Ευρώπη, με το προεδρικό γραφείο να κάνει λόγο τότε για «σύντομη ιδιωτική παραμονή». Περισσότεροι από δύο μήνες αργότερα, ωστόσο, ο Μπίγια δεν έχει επιστρέψει στη χώρα, καταγράφοντας μία από τις μεγαλύτερες συνεχόμενες απουσίες του από το Καμερούν.
Κυβερνητικός εκπρόσωπος δήλωσε πρόσφατα ότι ο πρόεδρος βρίσκεται στη Γενεύη της Ελβετίας και δεν νοσηλεύεται, χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες για την κατάσταση της υγείας του ή για το πότε αναμένεται να επιστρέψει.
President Paul Biya, 93, who has ruled Cameroon for over four decades, has been thousands of miles away since June. Questions over his absence are mounting. https://t.co/RGBaM7B6St pic.twitter.com/L5AWPjCymc
— CNN International (@cnni) August 15, 2026
Ο Μπίγια είναι μόλις ο δεύτερος πρόεδρος στην ιστορία του ανεξάρτητου Καμερούν και ένας από τους μακροβιότερους ηγέτες στον κόσμο. Ανέλαβε την εξουσία το 1982, διαδεχόμενος τον πρώτο πρόεδρο της χώρας, Αχμαντού Αχίτζο, ο οποίος παραιτήθηκε.
Δύο χρόνια αργότερα εξελέγη πρόεδρος και έκτοτε παραμένει στην εξουσία, κερδίζοντας διαδοχικές εκλογικές αναμετρήσεις, ακόμη και μετά την καθιέρωση του πολυκομματικού συστήματος.
Οι παρατεταμένες παραμονές του στο εξωτερικό δεν είναι κάτι πρωτοφανές. Η τελευταία, όμως, έχει εντείνει τις συζητήσεις γύρω από την υγεία του και έχει αναζωπυρώσει το ερώτημα για το πώς λειτουργεί το κράτος όταν ο πρόεδρος απουσιάζει για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα.
Οι φήμες για την υγεία του
Οι φήμες σχετικά με την κατάσταση της υγείας του Μπίγια, ακόμη και για τον θάνατό του, αποτελούν εδώ και χρόνια μέρος της δημόσιας συζήτησης στο Καμερούν.
Το 2024 η κυβέρνηση είχε μάλιστα απαγορεύσει στα μέσα ενημέρωσης να συζητούν δημόσια την κατάσταση της υγείας του προέδρου, χαρακτηρίζοντας το ζήτημα θέμα εθνικής ασφάλειας.
Η σημερινή απουσία του επαναφέρει, έτσι, ένα παλιό ερώτημα: ποιος κυβερνά πραγματικά τη χώρα όταν ο πρόεδρος βρίσκεται εκτός Καμερούν;
Μια ολόκληρη γενιά δεν έχει γνωρίσει άλλον πρόεδρο
Η περίπτωση του Καμερούν αναδεικνύει μια ευρύτερη αντίφαση που συναντάται σε αρκετές αφρικανικές χώρες: κράτη με εξαιρετικά νεανικούς πληθυσμούς εξακολουθούν να διοικούνται από ηγέτες που βρίσκονται στην εξουσία επί δεκαετίες.
Για εκατομμύρια Καμερουνέζους, ο Μπίγια είναι ο μοναδικός πρόεδρος που έχουν γνωρίσει στη ζωή τους.
Ανάμεσά τους είναι και ο 26χρονος υποψήφιος διδάκτορας Άμπιτ Ριασάι Άτσα, ο οποίος επισημαίνει ότι μεγάλωσε έχοντας γνωρίσει μόνο έναν πρόεδρο.
«Το ότι οι πολίτες έχουν συνηθίσει σε αυτές τις μακρές απουσίες δεν σημαίνει ότι πρέπει να σταματήσουν να αναρωτιούνται πώς κυβερνάται η χώρα», σημειώνει.
Ο Σάμιουελ Χίραμ Ιγιόντι, ένας από τους υποψηφίους στις τελευταίες προεδρικές εκλογές, έχει ζητήσει από το Κοινοβούλιο να εξετάσει κατά πόσο η παρατεταμένη απουσία του Μπίγια δημιουργεί ουσιαστικά κενό εξουσίας.
Μια τέτοια πρωτοβουλία, ωστόσο, θεωρείται δύσκολο να προχωρήσει, καθώς το κυβερνών κόμμα διατηρεί τον έλεγχο των θεσμών.
Συνεχίζει να λαμβάνει αποφάσεις από το εξωτερικό
Παρά την απουσία του, ο Πολ Μπίγια εξακολουθεί να λαμβάνει σημαντικές αποφάσεις. Μεταξύ άλλων, έχει προχωρήσει πρόσφατα σε ανακατατάξεις στην ανώτατη στρατιωτική ηγεσία.
Η κυβέρνηση απορρίπτει τις συζητήσεις περί κενού εξουσίας, διαβεβαιώνοντας ότι ο πρόεδρος «είναι ζωντανός» και ότι θα επιστρέψει σύντομα.
Όταν, πάντως, ο Μπίγια αποχωρήσει τελικά από την εξουσία, ο διάδοχός του θα βρεθεί αντιμέτωπος με σημαντικές προκλήσεις: τις επιθέσεις της Μπόκο Χαράμ στα βόρεια της χώρας, την οικονομική δυσπραγία και τις σοβαρές ελλείψεις στις δημόσιες υπηρεσίες.
Η υγεία ως σύμβολο ανισότητας
Η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη αποτελεί επίσης ένα από τα μεγάλα προβλήματα του Καμερούν.
Ο πολιτικός αναλυτής Κόλινς Μολούα Ικόμε επισημαίνει ότι ο πρόεδρος έχει τη δυνατότητα να αναζητά ιατρική φροντίδα στο εξωτερικό, μια επιλογή που παραμένει απρόσιτη για τη συντριπτική πλειονότητα των πολιτών.
«Το προσδόκιμο ζωής στη χώρα είναι κάτω από τα 70 χρόνια. Ο Μπίγια έχει ξεπεράσει κατά πολύ αυτό το όριο, επειδή έχει πρόσβαση σε ιατρική περίθαλψη στο εξωτερικό, κάτι που οι περισσότεροι Καμερουνέζοι δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά», σημειώνει.
Έτσι, η πολύμηνη απουσία του 93χρονου προέδρου δεν αφορά πλέον μόνο την προσωπική του υγεία. Έχει εξελιχθεί σε ένα ευρύτερο πολιτικό ερώτημα για το μέλλον μιας χώρας που, για περισσότερες από τέσσερις δεκαετίες, έχει ταυτίσει την εξουσία με ένα και μόνο πρόσωπο.
